Capottina parasole Sparks 83

27 agosto — MOHEGAN — L'ex allenatore del Connecticut Sun Curt Miller era per la prima volta sulla panchina avversaria alla Mohegan Sun Arena, ora alla guida dei Los Angeles Sparks. Durante la giornata di domenica, Miller ha twittato un selfie dal luogo dell'evento.

"Sette dei migliori anni della mia vita e mi hanno dato l'opportunità di vivere il sogno di diventare un allenatore professionista. È solo un po' travolgente oggi, tornare", ha detto Miller prima della partita.

Il Sun, nel frattempo, veniva da una sconfitta particolarmente difficile agli straordinari che avrebbe dovuto essere una vittoria giovedì sera contro il New York Liberty.

Il Connecticut, tuttavia, ha risposto con sei giocatori in doppia cifra, rovinando il ritorno di Miller e le sei vittorie consecutive degli Sparks con una vittoria per 83-68 davanti a 6.783 tifosi.

La candidata MVP Alyssa Thomas ha aperto la strada con 17 punti, 10 rimbalzi, otto assist e due palle recuperate, la sua 25esima doppia doppia della stagione per il Sun (24-11). DeWanna Bonner ha aggiunto 12 punti, portandola al sesto posto di tutti i tempi nella storia della WNBA con 6.815 e otto rimbalzi.

I compagni titolari Bec Allen hanno segnato 14 punti, Natisha Hiedeman 12 e Tiffany Hayes 11 punti e sette assist e Olivia Nelson-Ododa, laureata all'UConn, ha segnato 11 punti, 11 rimbalzi e tre stoppate dalla panchina, una partita dopo che non ha giocato contro i Liberty. .

"Questo è solo uno sforzo di squadra totale", ha detto Hiedeman. "Abbiamo detto fin dal primo giorno che ci vorranno tutti per vincere, non solo una singola partita, ma per vincere un campionato ci vorranno tutti. Questo è davvero un ottimo contributo di squadra stasera. Super orgoglioso, super orgoglioso di questa squadra."

"Ci siamo ripresi da una dura sconfitta l'altra sera e il nostro equilibrio, in attacco, è stato enorme per noi", ha detto l'allenatore del Sun Stephanie White, che ha seguito sette stagioni alla guida di Miller. "Questo è quello che dovremo fare, avere più giocatori in doppia cifra".

Il Sun ha girato la palla cinque volte nel primo quarto, poi altre cinque nei primi 2 minuti e 8 secondi del secondo quarto, dopodiché White ha chiamato un timeout con il Connecticut in svantaggio 28-21.

Il Sun è tornato con sette punti consecutivi su canestro di Bonner, una tripla aperta di Hiedeman e un drive di Nelson-Ododa, per il 28-28. Il Connecticut è passato definitivamente in vantaggio, 35-33, su una tripla di Bonner con 3:37 da giocare nel primo tempo e il Sun ha segnato 43-38 all'intervallo.

Nel terzo quarto, il Sun ha portato il vantaggio in doppia cifra con un altro 3 di Bonner, 54-44, ma LA ha riportato il margine a un possesso su un gioco da tre punti di Nneka Ogwumike (57-55) e successivamente su un coppia di tiri liberi di Ogwumike (60-57).

Ty Harris del Connecticut ha poi segnato una tripla innescando un parziale di 13-1 del Sun, che includeva una seconda Harris 3 ed è stato coronato dai drive di Hayes e Nelson-Ododa.

Il Sun ha segnato 17 punti persi, tutti nel secondo tempo, quello che White ha definito un "punto di svolta".

Azurá Stevens, diplomata dell'UConn, ha guidato gli Sparks con 17 punti, cinque rimbalzi e quattro assist e anche Evina Westbrook, ex collega degli Huskies, ha giocato per LA (15-19).

Miller è stato il due volte allenatore dell'anno WNBA e le sue squadre del Connecticut hanno raggiunto i playoff sei volte su sette, incluse due finali WNBA.

Se n'è andato dopo la stagione 2022, cogliendo l'opportunità di costruire gli Sparks, ha detto. Ciò, insieme alle partenze dell'ex MVP Jonquel Jones (New York) e del playmaker Jasmine Thomas (che, tramite uno scambio, andò con Miller a Los Angeles), in qualche modo creò la narrazione che il Sun stava ricostruendo.

Hanno anche perso all'inizio l'All-Star post Bri Jones a causa della rottura del tendine d'Achille, ma il Connecticut ha continuato a combattere, classificandosi al terzo posto assoluto nella classifica del campionato dietro Las Vegas e New York.

"Penso ancora che abbiano tutte le possibilità di vincere come chiunque altro", ha detto Miller. "E ciò di cui mi siedo e sorrido è una delle cose, durante il mio mandato, che pensavo fossimo in grado di creare e costruire è stato il perno. Quando c'è stato un infortunio, quando c'erano avversità, non ci siamo sentiti dispiaciuti per noi stessi e ci siamo adattati e abbiamo giocato."